Випалення плитки
Глина підійде не будь-яка. Найбільш якісна плитка виходить із білої (каолінової) глини – тієї ж самої, з якої роблять фарфор і фаянс. Біла глина не змінює колір під час випалу, що розширює можливості для дизайну. Можна, наприклад, зробити кольорову плитку по всій масі, щоб отримати потрібний колір, до суміші додають мінеральні барвники, що зберігають свої властивості при високих температурах. А можна використовувати ідеально біле тло для розпису. Плитка з інших сортів глини при випаленні стає червоною, і її покривають білою або кольоровою глазур’ю — саме так виходить звичайний кахель.
У різних кар’єрах склад глини не повторюється, тому для приготування конкретних видів плитки беруть сировину з певного місця, іноді змішуючи з іншим, щоб отримати потрібні властивості. Потім глину промивають від пилу, подрібнюють, додають кварцовий пісок, плавні (мінерали, що при випаленні надають міцність і твердість), барвники. Однорідну масу пресують та одержують заготовки, які відправляють у піч.
Підпалюють плитки в тунельній печі, де найвища температура підтримується в середині. На початку печі плитки поступово нагріваються, досушуються, а при виході – плавно, без різких перепадів, остигають. Така технологія допомагає захистити кераміку від утворення мікротріщин та допомагає їй набрати максимальної міцності.
Тільки після випалу будь-який виріб із глини перетворюється на штучний силікат, який і називають керамікою.
Три рівні міцності плитки
Плитку одноразового випалу називають монокоттурою. Відразу після формування вона покривається глазур’ю, якщо це необхідно, і в такому вигляді проходить випал при 1200 °С. Виходить міцна та щільна плитка, майже без пір, що забезпечує їй низьке поглинання води. Тому монокоттуру можна використовувати для обробки фасадів навіть у кліматі: у морози плитку не розриває лід, що утворюється з вологи, що скупчилася в порах.
Бікоттурі – плитці подвійного випалу – властивий цегляний або пісочний колір основи. Глазур, якщо нанесена на сиру глину, теж може змінити колір, тому першим випалом при температурі близько 1050 ° С формують керамічну основу. Потім її покривають емаллю та «запікають» остаточно. Плитка виходить більш пористою – водопоглинання може доходити до 10% від маси, – і застосовують її лише всередині приміщень для оздоблення стін. Справа в тому, що пористість зменшує міцність, для підлоги бікоттура не призначена. При цьому вона має велику перевагу — доступна ціна.
Найміцніші плитки, керамогранітні, «готуються» при 1300 °С. Заготовки одержують не з вологої суміші, а з прес-порошку, який стискають під тиском до 500 кг/см2. Подрібненого граніту, як вважають деякі споживачі, у складі немає, але під дією надвисокого тиску та температури мінерали спікаються і сплавляються навіть щільніше, ніж у натуральному камені. Плитка виходить дуже міцною і вологу поглинає у 100 разів менше, ніж природний граніт. Для монтажу використовують спеціальні клейові суміші, оскільки з цементом поверхня керамограніту просто не схоплюється.